Bitter in de mond
maakt het hart gezond?

Werkend aan de Companion over de darm en het microbioom kom je soms interessante fenomenen tegen: we blijken in ons lichaam in allerlei organen buiten de klassieke zintuigorganen receptoren te hebben, zoals smaak-, geur- en lichtreceptoren. Arie Bos heeft het hier ook over in de Companion ‘Bewustzijn, hersenen en vrije wil’ in het hoofdstuk over de smaakzin. Bovengenoemd review-artikel zet allerlei gevonden receptoren bij dieren en mensen op een rij.

 

Neem nu bitterreceptoren, die zitten natuurlijk veel in de tong, daar proeven we bewust een bittere smaak. Maar er zijn ook bitterreceptoren gevonden in luchtwegen, maag-darmkanaal, urinewegen, hart-bloedvaten, schildklier, skeletspieren, immuunsysteem en het centrale zenuwstelsel.

 

In de luchtwegen is het meeste onderzoek naar de bitterreceptoren gedaan, daar blijkt activatie van de receptor te kunnen zorgen voor een snellere trilhaarfrequentie, een betere mucociliaire klaring en vrijkomen van antibacteriële eiwitten. In de gladde spiercellen van de luchtwegen kan activatie van bitterreceptoren zorgen voor relaxatie en bronchodilatatie.

 

In maag en darmen komen ook meerdere bitter receptoren voor. Activatie van de bitterreceptor zorgt voor verhoging van de maagzuursecretie en kan het verwijderen van toxinen uit het cytoplasma van darmcellen verbeteren. In het colon kan het de vochtuitscheiding naar het darmlumen bevorderen. Er is een bitterreceptor die invloed heeft op het glucose metabolisme en de insuline homeostase, activatie kan helpen bij metabole ziekten. Nog een andere bitterreceptor verhoogt de vetverbranding en verbetert de glucosetolerantie, insulinegevoeligheid en normaliseren van de triglyceriden in het bloed.

 

In het hart is de functie van sommige bitterreceptoren niet duidelijk, maar bij muizen zijn er receptoren gevonden die bij activatie zorgen voor een ontspanning van de gladde spiercellen in de vaatwand van slagaderen in de buik.

 

In het artikel heeft men het dan over mogelijk belangrijke therapeutische opties waar de bitterreceptoren een rol zouden kunnen spelen.

 

In de traditionele kruidengeneeskunde werd het misschien allang geweten en wordt er uitvoerig gebruik gemaakt van bittermiddelen om de vertering te stimuleren of te helpen bij mensen met diabetes en overgewicht of bij astma. Want: bitter in de mond maakt het hart gezond.

​